沉香并不是一种木柴，而是树还活着的时候，因自体病变或受菌感染，而结油于木质部产生膏状抗体来自疗，经年累月下木质部有油脂的部份会成为黑色带有香味的固态凝聚物，重量变重变沉，此即为‘沉香’。沉香木的产生需经历数十年乃至数百年不等，但是在沉香木的价值渐渐广为人知的现代，砍伐严重、导致濒临绝种，故沉香已被纳入保育类植物，并受到‘华盛顿公约’CITES的规管。所以至今沉香已被视为世上最珍贵的木柴，自然界极珍贵的天然资源。

    但是并不是所有树木都会结出沉香脂，从植物学观点上，世上有四科树木能有机会结出沉香脂，分别为瑞香科、橄榄科、樟科、大戟科，又因生产区域不同而衍生出不同沉香味道、品质优劣等。

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